Avec la SED de Louviers, la réalité de la colonie pénitentiaire de Guyane à la « Belle époque »

 La Société d’études diverses de Louviers et sa région tiendra son assemblée générale annuelle le samedi 4 février, à 15 heures, dans la salle Pierre Mendès France de la Mairie de Louviers, assemblée générale à laquelle nous serons très heureux de vous accueillir si vous êtes membre, évidemment de la SED, ou si vous souhaitez le devenir.

À l’issue de cette assemblée, au même lieu, à 16 heures, nous vous invitons à assister à la  conférence illustrée présentée par Jean-Pierre Binay, président de la SED, intitulée « Pierre Les Ventes, soldat de 1ère classe, bataillon de la Guyane ». Pierre Les Ventes est un jeune normand originaire du canton des Pieux dans la Manche. En 1899, à 18 ans, il s’engage dans l’infanterie de marine pour trois ans. Il est, au printemps 1900, avec son bataillon, affecté au maintien de l’ordre en Guyane. Pendant les deux ans qui suivent, chaque mois, il écrit à ses parents ou à son frère Paul. Lequel Paul, plus tard, relie les trente trois lettres dans un petit recueil qui nous est parvenu et qui est la source de cet exposé.

Dans un style alerte, ces trente trois lettres sont un témoignage vivant, tant sur la réalité des bagnes de Guyane que sur les impressions et les sentiments d’un jeune normand confronté à cet univers abominable mais aussi un témoignage des déchirements d’un garçon de 20 ans, longuement séparé de son milieu familial, au tout début du XXe siècle.

Comme l’écrit Pierre Les Ventes à son frère : « Je ne te raconte pas une histoire de brigands à la Jules Verne, mais, bien l’exacte vérité sur ce que j’ai vu et vécu. »

Diverses sources iconographiques et documentaires permettent d’illustrer abondamment ces témoignages en même temps que d’en vérifier la grande véracité. De Cayenne à Saint-Laurent du Maroni en passant par l’île du Diable, Pierre Les Ventes, nous fait vivre, de l’intérieur, la réalité de la colonie pénitentiaire de Guyane à la « Belle époque ».